L'Alabama progresse dans l'expansion du haut débit, selon des experts lors de l'événement « Coffee & Collisions »

Publié le : 28.08.23 |

Par : Mark Kelly

« Café et collisions : amener l'Alabama à la vitesse numérique » présentait (de gauche à droite) Christian Patel, chef d'équipe de connectivité - Alabama Power ; Mashonda Taylor, directrice exécutive de Woodlawn United ; et le modérateur Miller Girvin, vice-président exécutif de l'innovation et de l'entrepreneuriat chez EDPA. (Mark Kelly / Centre de presse de l'Alabama)

Quel est l’état actuel de la connectivité haut débit en Alabama et quel sera-t-il à l’avenir ? Quand l’Alabama disposera-t-il d’Internet haut débit dans tout l’État ? Quelles sont les implications pour les écoles et autres institutions communautaires essentielles, en particulier dans les zones pauvres, rurales ou mal desservies de l’État ? Qui s’efforce de fournir un accès haut débit à tous les habitants et entreprises de l’Alabama ? Et qui paie pour ça ?

« Café et collisions : amener l'Alabama à la vitesse numérique » a fourni quelques réponses à ces questions, dans le cadre d'une conversation franche sur les défis et les opportunités que l'État rencontre sur la voie d'une connectivité complète. Organisée par Alabama Launchpad dans les bureaux du Economic Development Partnership of Alabama (EDPA) à Birmingham, la conversation du 24 août a réuni Mashonda Taylor, PDG de Woodlawn United, et Christian Patel, chef d'équipe de connectivité chez Alabama Power.

Miller Girvin, vice-président exécutif de l'innovation et de l'entrepreneuriat, EDPA. (EDPA)

La conversation était modérée par Miller Girvin, vice-président exécutif de l'EDPA pour l'innovation et l'entrepreneuriat. Girvin a commencé par noter que l’Alabama se classe désormais au 41e rang national en termes de connectivité, contre 48e il y a quelques années à peine. L’État se positionne bien pour attirer les emplois et les investissements de demain, mais des poches de personnes et d’entreprises, tant dans les zones rurales qu’urbaines, restent sans accès à Internet. Girvin a discuté des avantages de l’extension de l’accès au haut débit et des impacts négatifs sur les zones qui n’en sont toujours pas dotées.

Taylor a ajouté : « Si vous n'avez pas accès à Internet, vous n'avez pas accès à certaines études et formations, aux opportunités d'emploi, aux services de télémédecine, pour n'en nommer que quelques-uns. » Son organisation coordonne les efforts de revitalisation du quartier historique de Woodlawn à Birmingham depuis 2010.

« La COVID a vraiment mis certaines de ces choses au premier plan, mais ce sont des problèmes qui peuvent être résolus si tout le monde y a accès », a déclaré Taylor.

Patel a reconnu que la pandémie « a mis en évidence » à quel point les gens comptent désormais sur Internet pour accomplir de nombreuses tâches essentielles de la vie. Il a également souligné le nombre croissant de personnes dont le téléphone intelligent est devenu leur principal moyen d'accéder à Internet.

Il a déclaré que l'évolution continue des habitudes et des capacités en ligne soulève une question importante.

« Internet est-il plus une utilité qu’un besoin ? Lorsque nous parlons de connectivité, nous ne parlons pas seulement des personnes et des entreprises. Nous parlons d'institutions d'ancrage dans la communauté, comme les hôpitaux et les gouvernements locaux. Avoir l’infrastructure en place pour maintenir les communautés connectées est bon pour l’Alabama.

Mashonda Taylor, directrice exécutive de Woodlawn United. (birminghamal.gov)

C'est une voie à double sens, a souligné Taylor. Dans les zones rurales et urbaines de l'Alabama, certaines personnes ont besoin d'apprendre à utiliser Internet comme un outil précieux pour fournir et recevoir des informations. Cela est particulièrement important pour communiquer avec les prestataires de services, qui peuvent également utiliser les informations et les connaissances obtenues en ligne pour garantir des interactions plus productives avec les personnes, les entreprises et les communautés.

« Il est essentiel de savoir ce qui se passe dans nos communautés », a déclaré Taylor. « L’accès au haut débit est essentiel au flux d’informations dont nous avons besoin pour garantir la réussite des communautés. »

Combien cela coûtera-t-il ? Patel a estimé le coût de l'installation du haut débit dans chaque foyer de l'Alabama entre 5 et 7 milliards de dollars. Mais le gouverneur Kay Ivey a fait de l'expansion du haut débit une priorité absolue, consacrant à ce jour environ 2 milliards de dollars au haut débit, une grande partie soutenue par des subventions fédérales de l'American Rescue Plan Act (ARPA) et du programme d'équité, d'accès et de déploiement du haut débit. Une dynamique se développe également dans tout l’État sous la forme de partenariats promouvant l’accès au haut débit, impliquant des organisations des secteurs public et privé jusqu’au niveau des quartiers.