Kitty O'Neal : une rock star à la radio et pendant ses heures creuses

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En apprenant cette interview de la légende des médias locaux Kitty O'Neal, qui présente l'actualité de KFBK depuis 37 ans, une de ses fans s'exclame : « Wow ! Je la regarde tout le temps à la radio !

Le fait que le fan soit convaincu que quelqu'un qu'il écoute cinq jours par semaine – sur KFBK, la station de radio d'information et de débat n°1 dans la région de la capitale – en dit long sur la chaleur, la longévité et la présence omniprésente d'O'Neal. si souvent.

La radio peut le faire. Avant l'avènement et la domination de la télévision, celle-ci était le média préféré et le plus évocateur du pays, n'utilisant que le son et le silence pour attirer l'attention. Pour beaucoup, comme O'Neal elle-même, c'est toujours un favori.

« Il y a juste quelque chose de plus intime, de plus personnel, de plus convivial dans la radio », dit-elle lors d'un récent déjeuner, où sa présence bouleverse l'équilibre normalement réservé du Sutter Club où elle se déroule. En l'espace d'environ 90 minutes, O'Neal est approché, étreint et chuchoté par des admirateurs âgés de la mi-vingtaine à la fin des années 70 ; ils se précipitent pour saluer cette femme petite, sans prétention mais élégante qui se lève poliment pour saluer chacun. Le charisme et la gentillesse d'O'Neal ne faiblissent jamais, même lorsqu'il semble qu'elle pourrait être bousculée, voire renversée, par certains passionnés.

"C'est assez difficile de ne pas apprécier les gens", dit O'Neal pendant une pause dans les salutations. « Je fais rarement des rencontres négatives. Et dans les rares occasions où je le fais, je trouve que l’humour est le moyen le plus simple de gérer la situation.

Cela peut être pertinent pour comprendre O'Neal. Alors qu'elle projette une attitude professionnelle mais aussi amusante - à la fois à l'antenne et dans les animations qu'elle donne au nom d'associations caritatives et à but non lucratif tout au long de l'année, presque toujours gratuitement - son alto familier et sensuel peut également plonger dans un humour pince-sans-rire, compensé par son sourire joyeux.

Exemple : lorsqu'on lui demande si elle aimerait un jour posséder son propre empire radiophonique, ses yeux s'écarquillent avec une excitation moqueuse puis se rétrécissent avec une fausse réflexion lorsqu'elle dit finalement d'un ton définitif : "Euh... non." Quelques secondes plus tard : « Je ne pourrais jamais envisager de faire ça, même un instant. » Elle frémit dramatiquement à cette seule pensée.

Jeff Holden, fondateur et propriétaire de Hear Me Now, une société de production de podcasts, a travaillé pendant plus de deux décennies avec O'Neal en tant que directeur des ventes et responsable de marché chez KFBK, qui fait désormais partie du fief national iHeartMedia. Lorsqu'on lui demande comment il pense qu'O'Neal a évité d'être attiré dans la porte tournante des personnalités de l'information locale, Holden répond : « C'est simple. C'est la vraie affaire. Les gens l’aiment absolument – et sa chaleur, sa personnalité et son authenticité transparaissent dans sa voix et en personne. C'est une personnalité pas comme les autres dans la communauté, et rien de tout cela ne lui monte à la tête. Elle prend tout cela avec calme.

« Kitty est la professionnelle par excellence de la radiodiffusion », déclare Judy Farah, rédactrice en chef de ce magazine qui, pendant plus de 20 ans, a été rédactrice et productrice d'O'Neal (O'Neal produit désormais la majorité de ses propres histoires). « Si un invité échouait et n'appelait pas pour un entretien, elle pouvait immédiatement pivoter et remplir ces trois minutes avec le contenu qu'elle gardait sous la main. Certains présentateurs de nouvelles trébuchaient et se lançaient dans une pause publicitaire pour combler l’air mort.

Quant à la manière dont O'Neal gère les dernières nouvelles, Farah déclare : « Tout ce que j'avais à faire était de courir au studio pour lui remettre son exemplaire. Elle savait, à mon expression, que c'était sérieux et qu'elle délivrerait parfaitement des nouvelles de dernière minute sans script. N'oubliez pas que les radiodiffuseurs n'ont pas de téléprompteurs.

L'ancien shérif du comté de Sacramento, John McGinness, désormais animateur de radio avec O'Neal sur KFBK (et sujet récent de la rubrique Icon de ce magazine), déclare : « Kitty est une professionnelle accomplie. Elle traite tout le monde avec gentillesse et s'efforce de trouver le bien chez les gens. Elle a des sentiments et des convictions personnelles, mais en tant que journaliste, elle ne défend aucune position. Elle raconte l’histoire avec un ton impartial.