Un art

Une architecture moderne à couper le souffle, des musées dédiés à l'horlogerie et des vues bucoliques depuis la fenêtre d'un train attendent les visiteurs désireux de s'aventurer au-delà des grandes villes suisses.

Le Musée Atelier Audemars Piguet au Brassus, dans la vallée de Joux en Suisse. La ville est un centre horloger, et l'horloger de luxe Audemars Piguet y est une présence majeure. Crédit... Clara Tuma pour le New York Times

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Par Christopher Salomon

Un matin de fin août, je me suis dirigé vers le nord depuis Lausanne, la ville suisse au bord du lac située à environ 65 kilomètres à l'est de Genève, à bord d'un train local presque vide. En quelques minutes, les bâtiments se sont effondrés et le train a traversé une campagne verdoyante et en activité, composée de champs agricoles et de tracteurs. Le train s'est arrêté dans une douzaine de villages qui ne figurent pas sur la carte touristique habituelle : Arnex, Le Day, Les Charbonnières. Des lacs et des forêts sont apparus. C'était une autre Suisse, au-delà de Genève, Zurich et Bâle, où la crainte s'est adoucie pour devenir quelque chose à une échelle plus humaine.

Après 90 minutes, le train est arrivé à la gare du village du Brassus – la fin de la ligne. À première vue, j'ai cru que j'avais fait une erreur. Il n'y avait pas grand chose à voir autour de la gare, hormis le clocher de la petite église protestante. Une petite épicerie. Une signalisation routière orientant les automobilistes vers les doux plaisirs du ski nordique dans la forêt du Risoud.

Puis j'ai remarqué des panneaux sur les bâtiments voisins : Swatch Group. Patek Philippe. Audemars Piguet. Depuis le début du XVIIIe siècle, la modeste Vallée de Joux est le centre de l'industrie horlogère suisse haut de gamme.

Une brève promenade depuis la gare mène au Musée Atelier Audemars Piguet, ouvert pendant la pandémie. Le musée est la création du même horloger de luxe, que deux horlogers ont fondé dans un bâtiment voisin en 1875. Conçu par le groupe Bjarke Ingels, le musée s'élève sur un pâturage adjacent. Le bâtiment s’enroule comme le ressort d’une montre, ne semblant jamais s’arrêter, un peu comme le temps lui-même.

À l’intérieur se trouve une célébration du chronométrage, avec 300 montres exposées. Le cœur du musée se situe au sommet de la bobine qui abrite deux ateliers. Dans l'une d'elles, des artisans assemblent les montres les plus compliquées, ce qui peut prendre jusqu'à huit mois et nécessiter 648 composants, tous assemblés par une seule personne. Vous pouvez essayer certaines des techniques anciennes encore utilisées, comme le brossage satiné et le perlage circulaire. Dans un deuxième atelier sont assis des bijoutiers et des graveurs haut de gamme.

Le centre même de la bobine abrite un « système solaire » contenant quelques dizaines de sphères, chacune abritant des montres remarquables en tout genre. Le soleil dans ce système est l'Universelle d'Audemars Piguet. Avec 1 168 pièces, c’est la montre la plus compliquée jamais créée par l’entreprise.

Lorsqu'elles sont neuves, les montres de la société peuvent coûter entre plus de 10 000 $ et bien plus de 100 000 $.

Les visites se font sur rendez-vous et uniquement avec un guide (20 francs suisses, soit environ 23 $). Les places se remplissent, alors réservez (loin) à l'avance. Le musée propose également une master class, « Royal Oak's Origins », qui mêle théorie et pratique de l'horlogerie. Sous la direction d'un expert, les participants ont la possibilité d'essayer eux-mêmes des éléments de l'horlogerie. Le programme de trois heures est limité à quatre personnes et coûte 390 francs suisses.

Si vous aimez l'horlogerie, n'oubliez pas de compléter votre visite ici par une visite à l'Espace Horloger, un musée horloger situé à proximité du Sentier.

Trois portes après cette spirale, un autre drame bâtiment inauguré en juin 2022 : Hôtel des Horlogers, également conçu par le groupe Bjarke Ingels. Là où le musée se courbe, l'hôtel est sous tous ses angles. Il zigzague du niveau de la rue jusqu'à ce même pâturage, le béton gris saillant de chaque virage aussi brut qu'une ligne de crête exposée. Chaque tour expose un nouvel étage et donne à chacune des 50 chambres de l'hôtel sa propre vue imprenable à travers des baies vitrées sur le pâturage, les vaches qui paissent et la forêt du Risoud au-delà. Audemars Piguet est également propriétaire de l'hôtel.

À l’intérieur, les formes attirent l’attention. D'énormes morceaux de marbre annoncent la brasserie, élégants sur les côtés mais bruts sur le dessus. Dans le bar de l'hôtel pendent une demi-douzaine d'« huîtres » : des abat-jour géants en forme de mollusque et nacrés à l'intérieur pour mieux refléter doucement leur lumière. (En dessous, j'ai bu un bon crémant sec avec quelques gouttes d'un sirop de bourgeons de sapin de la forêt fait maison.)